时值大唐永徽六年，春寒料峭未尽，长安城却比往年更早地躁动起来。朱雀大街两旁，积雪初融，泥泞里混着车辙马蹄印子，脏污不堪。坊市间人头攒动，嗡嗡嘤嘤，议论的皆是一桩天大的事体——皇后娘娘下了懿旨，广选天下良家淑女，充实掖庭！
这消息像滚油锅里泼进了一瓢冷水，霎时炸开了锅。寻常百姓家，有那适龄女儿生得几分颜色的，父母脸上又是喜又是忧，喜的是若一步登天，全家鸡犬升仙；忧的是宫门一入深似海，生死荣辱全由不得自己，多半是白骨垫了那锦绣路。更有那等破落户、心思活络的，眼珠子骨碌碌转，盘算着如何钻营门路，把自家女儿或买来的“女儿”塞将进去，博一场泼天的富贵。
西市口，王家脂粉铺子前头，围着一圈婆子媳妇，七嘴八舌，喧嚷得比那卖胡饼的吆喝还响。
“哎哟哟，听说了么？宫里的黄门官儿，昨儿个已到了咱们万年县衙了！”一个穿半旧枣红袄子、鬓角插朵褪色绢花的婆子，姓张，人称快嘴张，拍着大腿，唾沫星子横飞，“那阵仗！黄澄澄的敕令卷轴，由两个穿绛红袍的小太监捧着，县太爷亲自在衙门口跪接的！啧啧，那绸子，怕不是贡上的云锦，晃得人眼晕！”
旁边一个瘦长脸、颧骨高耸的李婆子撇撇嘴，压低了嗓子，带着几分神秘：“光晃眼顶什么用？张妈妈，您老经得多，可知道这茬儿……水深着哩！我娘家表侄在衙门里当个书办，偷偷递出话来，说这回选秀，规矩严苛得吓人！年纪卡死在十三到十六，差一天都不成！身量要高挑匀称，不能太胖，更不能瘦得像麻杆。脸上不能有一颗痣，一道疤，连那汗毛重了点儿，怕都过不了‘验身’嬷嬷那关！”
“天爷！”一个圆脸微胖、看着憨厚的妇人，手里还攥着刚买的胭脂，惊得捂住了嘴，“那……那要是验身……岂不是……”她话没说完，脸先臊红了。
“哼！”快嘴张冷笑一声，三角眼里闪着市侩的精光，“陈五家的，你当那宫里的嬷嬷是吃素的？**了瞧都是轻省！听说前朝选秀，有那身上带点异味的，或是……咳，私处长得不合‘规矩’的，当场就撵出来，羞也羞死了！这还只是头一道坎儿！进了宫门，才是真真儿的刀山火海！那地方，吃人不吐骨头！”
她话音未落，旁边一个一直沉默、穿着洗得发白的蓝布裙、面容愁苦的妇人，身子猛地一颤，手里提着的半篮子新摘的、还带着露水的荠菜，“哐当”一声掉在地上，嫩绿的菜叶沾满了泥污。她也不去捡，只怔怔地望着皇城方向，浑浊的眼泪无声地滚下来，顺着干裂的脸颊淌进脖领子里，嘴里喃喃：“我的花儿……我的花儿才十四啊……
这可怎么好……怎么好……”这妇人姓赵，男人早死，守着个如花似玉的女儿过活，女儿小名就叫荠菜花儿。
众人见她这般模样，一时都静了静。那快嘴张也收了声，脸上有些不自在，只嘟囔一句：“赵家嫂子，哭有啥用？命！这都是命！摊上了，躲不过去！”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着铜锣开道的“哐哐”声和衙役粗声大气的吆喝：“肃静！回避！选秀敕令晓谕四方——！”
人群像被惊散的鸭子，“哗”地一下分开一条道。只见两匹高头大马当先，马上坐着两个皂衣衙役，腰挎横刀，面色冷硬。后面跟着四个青衣小帽的县衙差役，两人抬着一面铜锣，一人敲打，另一人则扯着嗓子宣读贴在大木板上的告示：
“皇后娘娘懿旨：为彰坤仪，广嗣续，特敕令天下州县，遴选良家淑女。年十三至十六，身家清白，容貌端丽，体态合度者，皆可报名候选。州县初选，择优报于有司，再经宫中遴选，方得入掖庭侍奉。此乃皇恩浩荡，光耀门楣之机！各户速报，不得延误！”
那差役的声音洪亮，带着不容置疑的官威，每一个字都像小锤子敲在围观百姓的心坎上。宣读完毕，差役便将那贴了黄纸敕令的木板，重重地钉在了王家脂粉铺子旁边的告示墙上。黄纸黑字，盖着猩红的万年县衙大印，在春日灰蒙蒙的天光下，透着一股子森严冰冷的意味。
人群又“嗡”地围了上去，识字的伸长了脖子念，不识字的急得抓耳挠腮，推搡着问旁边人“写的啥？”“写的啥？”。
脂粉铺的老板娘王婆子，是个五十出头、面团团富态、眼神却极活络的妇人。她扭着腰肢从铺子里挤出来，手里还捏着一盒新调的上好胭脂，脸上堆满了职业性的笑容，声音拔高了八度：“哎哟喂！各位婶子大娘，姑娘**们！这可是天大的喜事啊！瞧瞧，皇后娘娘亲自下旨选人，那是多大的福分！咱们长安城的姑娘，水灵灵的，哪个不比别处强？这要是选上了，穿金戴银，吃香喝辣，连带着爹娘兄弟都跟着沾光，封官荫子也不是梦啊！”
她眼风一扫，精准地落在几个衣着相对体面、身边跟着年轻女孩的妇人身上，尤其是那个正被母亲死死拽着手腕、脸色苍白、咬着嘴唇的赵家荠菜花儿。王婆子脸上的笑容更盛，凑近赵寡妇，压低了声音，却又能让周围人都隐约听见：“赵家嫂子，哭丧着脸作甚？你瞅瞅你家花儿，这身段，这小脸盘儿，柳叶眉杏核眼，活脱脱画里走下来的美人胚子！天生的富贵相！依老身看哪，这机会就是老天爷送到你赵家门前的！过了这村，可就没这店了！你难道想花儿跟你一样，一辈子守着个破菜园子，吃糠咽菜，最后胡乱配个杀猪的、打铁的？”
赵寡妇被她说得一愣，拽着女儿的手不由得松了松。荠菜花儿感觉到母亲的手劲小了，下意识地想抽回手，却又被母亲更紧地攥住，指甲几乎嵌进她细嫩的皮肉里。花儿疼得蹙紧了秀气的眉头，却不敢吭声，只把头垂得更低，长长的睫毛像受惊的蝶翅般剧烈颤抖着，看着地上自己那双洗得发白、沾了泥点的绣花鞋。她心里乱得像一团麻，宫里的富贵……她只在年节时，远远望见过宫墙上飘过的华盖和听到隐约的鼓乐。那地方对她而言，遥远得像天上的月亮。她只记得母亲常念叨，宫里每年抬出来的薄皮棺材不知有多少……
王婆子见赵寡妇神色松动，趁热打铁，从袖子里摸出个精巧的珐琅小盒，打开来，里面是嫣红细腻的胭脂膏子，一股甜香顿时散开。她捻起一点，作势就要往花儿脸上抹：“来来来，好孩子，别怕！让大娘给你添点喜气！瞧这脸蛋儿，白是白，就是少了点血色。抹上这个，‘天香阁’新到的货色，保准让你在初选时，把那些庸脂俗粉都比下去！价钱好说，大娘看你投缘，只收你个本钱……”
“住手！”一声略显尖利的呵斥打断了王婆子的动作。众人回头，只见一个穿着半新不旧靛蓝细布褙子、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的中年妇人，拉着一个同样年纪约莫十四五岁、眉眼清秀却带着几分倔强的女孩挤了过来。这妇人是城西武家娘子，人称武大娘，她拉着的正是她独女，小名唤作媚娘。此媚娘非彼媚娘，只是同名，却似乎也预示了某种不甘平凡的命运。
武大娘一把拍开王婆子伸向花儿的手，冷着脸道：“王婆子，收起你这套！宫墙里头是啥光景，你心里没数？少在这儿拿些腌臜东西糊弄人！这胭脂水粉，用得不好，就是催命的符！”她转向赵寡妇，语气稍缓，却带着不容置疑的严厉：“赵家妹子，你可想清楚了！花儿是你身上掉下来的肉！那宫门，进去容易出来难！多少好人家的女儿，进去没两年，就无声无息地没了！是，是有那得了势的，可那是踩着多少人的骨头爬上去的？那富贵，是用血泪泡着的！咱小门小户，求的是个安稳！别被那镜花水月的富贵迷了眼，把孩子往火坑里推！”
她的话像冰锥子，刺得赵寡妇一个激灵，刚被王婆子撩拨起来的那点热乎气瞬间凉透，攥着花儿的手又紧了起来，眼泪流得更凶，只是这回是后怕的泪。
王婆子被当众驳了面子，脸上挂不住，叉腰骂道：“嘿！我说武家的！你这话说的，好像我王婆子害人似的！我好心好意给姑娘添点喜气，倒成了我的不是？你闺女不也站在这儿？怎的，你是瞧不上皇后娘娘的恩典，还是觉得你闺女不够格？”
武大娘脸色一沉，她身边的媚娘却猛地抬起头。这女孩生得不算绝色，但眉宇间有一股寻常女子少见的清冽和倔强。她没看王婆子，只盯着告示上那刺目的黄纸朱印，声音不高，却清晰地传入众人耳中：“够不够格，不是靠抹胭脂擦粉说了算的。王妈妈，宫里的嬷嬷，眼睛毒着呢。”她顿了顿，嘴角似乎勾起一丝极淡的、带着点冷意的弧度，“我娘说得对，那地方……吃人。”最后两个字，她说得极轻，却像淬了冰的针，扎在人心上。
王婆子被她噎得一时说不出话。周围的议论声又起，有赞同武大娘实在的，也有觉得王婆子说得在理的，更有那看热闹不嫌事大、纯粹起哄的。
“吵吵什么！都散开！挡着官道了！”衙役不耐烦地驱赶着人群。
就在这时，一辆青呢小轿在几个健仆的簇拥下，停在告示不远处。轿帘掀开一角，露出一张保养得宜、妆容精致的中年妇人脸。她戴着赤金点翠的头面，穿着沉香色遍地金的通袖袄子，眼神淡漠地扫了一眼喧闹的人群和墙上的告示，随即放下轿帘。一个管家模样的男人立刻凑到轿窗前，只听里面传出几句模糊的吩咐：“……去打听清楚，初选是哪位公公主事……备两份厚礼，一份给县尊，一份……要快，别让那些破落户抢了先机……”声音不高，却透着势在必得的从容与算计。这是长安城里一位富商的夫人，显然已开始为自家女儿铺路了。
轿子无声地抬走了，留下空气中一丝若有若无的昂贵熏香气味，与市井的汗味、泥腥气格格不入。
这一幕，被站在人群边缘的武媚娘看得清清楚楚。她看着那远去的轿子，再看看身边为了一盒廉价胭脂就能争执不休的妇人，还有那哭哭啼啼的赵寡妇和惊恐如小鹿的花儿，以及告示上那象征无上权力的黄纸朱印。一种极其复杂的情绪在她年轻的胸膛里翻涌。她感到一丝冰冷的愤怒，像毒蛇一样缠绕上心脏——凭什么？凭什么那些人生来就能用金钱铺路，而她们这些普通人家的女儿，就只能像砧板上的鱼肉，任人挑选，前途未卜？这愤怒里，又夹杂着一丝不甘的野望，如同地底深处压抑的岩浆，灼烧着她。她下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，这痛感反而让她混乱的头脑清醒了几分。
她深吸一口气，早春带着料峭寒意的空气涌入肺腑，带着泥土和未化尽冰雪的味道，也带着长安城上空那无形却无处不在的、名为权力的沉重压力。她转过头，对母亲武大娘说：“娘，我们回去吧。”
武大娘看着女儿异常平静却深不见底的眼眸，心里莫名地“咯噔”一下，想说什么，终究只是叹了口气，紧紧拉住女儿的手，仿佛怕一松手，女儿就会被这巨大的漩涡吸走。母女二人沉默地挤出依旧喧嚷的人群，向着家的方向走去。媚娘没有再回头看一眼那黄色的告示，但她的脊背挺得笔直，每一步都走得异常沉稳。那告示上的每一个字，连同富商夫人轿帘掀开时那一瞥的冷漠与算计，都已像烙印般刻在了她的心底。权力的阴影第一次如此清晰地笼罩下来，带着诱人的甜香，也散发着血腥的铁锈味。她隐隐感觉到，自己的命运，或许从这一刻起，已经与那深不可测的宫墙，纠缠在了一起。而这场席卷京华的选秀风暴，才刚刚拉开它那华丽又血腥的帷幕。
夕阳的余晖将她们的影子拉得很长很长，斜斜地映在泥泞的街道上，仿佛两条挣扎着想要挣脱束缚的藤蔓，最终却无奈地被那巍峨皇城投下的巨大阴影，一点一点地吞噬殆尽。
武曌秘史全本小说（武曌秘史）全文阅读 试读结束
